Мы нашли Восходящего и четверку сыновей среди размётанных остатков кочевого посёлка. Они сидели около одного из растерзанных ударной волной шатров, а перед ними лежали несколько тел женщин и детей. Я подошёл и стал рядом. Отец, не оборачиваясь, спокойным тоном сказал:

— Ты мог нас убить, приказав своему зверю, но сохранил жизнь и накормил, поэтому я тебя не убью. Но остальных людей твоего народа это не касается. Я отомщу им обязательно.

— Отомстишь. Это правильно. Но мой народ к этому не имеет никакого отношения. Если ты хочешь узнать правду, то я могу тебе рассказать, но начале нужно завершить все дела здесь и уходить, — и я показал на изломанные трупы.

Взрывная волна не пощадила никого. Поселение было не маленькое. Только на первый взгляд я видел пять тел в запястьях которых торчали гвозди и висели капельки звездной крови. Видел несколько животных, тоже исковерканных взрывами с искорками над телами.

Огромные безлюдные территории с холодными климатом заселяло несколько кланов Людей Тени со своим риксом, собиравшим под своё крыло многочисленные кочевые племена. Все они подчинялись кингу, который находился очень, очень далеко, практически на той стороне круга. Народ Людей Тени окружал всё световое пятно, поселяясь в местах, которые остальные народы не жаловали. Гораздо проще взять палку и натыкать рыбы в тёплых реках или поймать зверя в огромных нажористых лесах, чем гонять полдня злобную небольшую животину с острыми клешнями и покрытую панцирем, которая сама не прочь сожрать охотника.

Если что, так, на всякий случай, к этому надо прибавить изобилие животных с приставкой теневые твари, вроде моего найтволка и родственников Плешивого. Между прочим, они были не самыми большими и агрессивными хищниками, да и мелкой дряни, прячущейся по пещерам, тоже хватало. К этому надо прибавить близость червей.

Зато здесь, как в любом из народов живущего в условиях сурового климата существовали свои правила, помощи и традиции гостеприимства. Если ты чужак, вроде Космо или забредшей случайно рыбообразной, то тебя с удовольствием поймают и сделают трелем, но если в тебе кровь Людей Тени, нужны веские основания чтобы отказать в помощи и тем более лишить свободы. Скорее тебя сделают изгоем и выдворят, чем превратят в треля.

Трофеев было много. Глава семейства жалел только о том, что сыновья не восходящие и все руны и вся звездная кровь досталась ему. Каждый из парней получил по два стигмата, один нужно было ему вставить на ближайшем тинге, второй нужно отдать вождю поселения в качестве дара за приём в новое племя. Места суровые и поселения часто гибли и вновь восстанавливались, поэтому подобные традиции соблюдались очень строго. Сегодня помог ты, а завтра может быть, и тебе придется отправлять своих детей в соседнее поселение. Род не должен прерываться.

А вот уговорить мужика отправиться с детьми не смогли. Раз мы ввязались в эту тему, то и теперь он будет со мной, и никакая сила не сможет изменить его решение. Пришлось соглашаться. Провожатый по местной природе и настоящий эксперт по выживанию в этих местах мне бы не помешал.

Оставалось удивляться, насколько я повторяюсь. Не прошло и трёх недель, а у меня снова команда из рыбы и потерявшего семью здоровяка. Он, конечно, был не огромным как Шторм, и совсем немного выше меня, зато с рельефной мускулатурой и такое ощущение, что вместо мышц были жилы, на столько мощным и прочным смотрелось тело. Или я сам додумываю, или у меня судьба возрождаться вновь и идти по той-же дороге. Линейка случайностей?

Вспомнил один эксперимент. В глубокой древности ходили деньги в виде монет из металла. Один очень мощный искин загрузили задачей промоделировать падение монеты и понять, какой стороной она падает, и с какой вероятностью. Результат был примерно пополам, но искусственный интеллект просчитал триллионы в миллиардной степени вариантов с цифровыми моделями миллионов монет. Самое интересное, что были последовательности, когда кругляш из металла падал одной и той же стороной подряд по нескольку сотен тысяч раз. Как понять, что это всего лишь случайный набор из ста тысяч раз повторений, а не закономерность? Всего-лишь провести эксперимент триллион в миллиардной степени раз.

Глава 3

Цепь событий

Вначале думали отпустить парней самих и пуститься в дальний путь на поиски негодяев, использующих систему рунных РСЗО, но потом немного поразмыслив, решили идти сразу к риксу этих земель. Наверняка произошедшее взбудоражит нервы местным властителям и лучше объясниться самим, чем передавать послание через сыновей, не будущих, даже Восходящими.

Весть о погибшем племени могут принять не так. Всё это усложнялось отношением к землянам. Здесь оно было несколько иное. Если в моём круге это был полноценный народ, с которым с удовольствием торговали, обменивая Суворовы на местные полезные вещи, то в этом круге достаточно долго космо воспринимали исключительно как трелей. Всё это было много лет, а потом появились несколько иные ребята. Они тоже вначале ничего не помнили, зато у них в крипторах лежали автоматы и штурмовые комплексы, которые те применяли не раздумывая.Они лихо сбились в кучу и понеслось.

Капсулы с колонистами и грузовые крипторы вырывали из горла местных, а если надо было вырезать поселение аборигенов, которые не хотели отдавать полюбившихся трелей, то вырезали не глядя. К ним бежали изгои со всех мест, и если на взгляд землян ты ничего предрассудительного не сделал, то тебя принимали к себе. Скрепя сердцем, местные признали Землян народом. Ещё некоторое время пытались делать гадости, но всё чаще получали в ответ увесистых люлей и уползали на свои территории. Земляне контролировали совсем небольшой пятачок, зато он у них полностью простреливался из чего-то очень разрушительного и просто прийти толпой без огромных потерь было нереально.

За убийство поселения местные обязательно начнут большую войну, и это дело чести и принципа, но зачем? А может так хотел тот, кто занимается выселением из этих мест местных племён? В своём круге я встречал смертник и знал, что земная колония обладает ракетным оружием. Не исключено, что и в этом круге могут оказаться тактические заряды на основе расщепляющихся материалов или антиматерии. Просто так их не применят, а вот если обиженные риксы соберут весь Народ Тени и пойдут в бой до последнего? Что остановит Землян, когда станет понятно, что их всё равно всех убьют? Может так и задумано? А если в распоряжении колонии есть заряды с абсолютным поражающим фактором? Почему-бы и нет?

Эту тему точно не надо пускать на самотёк. Передавать сообщения через парней явно не стоило. Первым пунктом назначения выбрали большое поселение в относительной близости. Там нашего здоровяка знали и можно будет поговорить с главным и решить, как лучше добраться до рикса. Все были согласны, что без рассказа о тонкостях не обойтись. Нужно было объяснить про осколки и о том, как появились ракеты, да и много чего надо было рассказать.Неоспоримых доказательств применения земного оружия не было. Больше того, было много признаков, что это не земное оружие.

Опёрся на лопату, дав затёкшей спине немного отдыха и крутя в голове навязчивые мысли. Так, что там у нас было? Приземление, теневая животина, меня пытались поймать и сделать трелем, погибшее поселение, летающие корабли, отец, потерявший семейство. Что-то я упустил? Конечно же сами мысли выглядели полнейшим скотством и откровенным кощунством, когда твои руки натерты лопатой. Той самой лопатой, которой ты роешь уже и сбился со счёта какую братскую могилу и стаскиваешь в неё тела погибших в поселении людей. Могилы были общие, и подбирали для них небольшие овражки, чтобы не сколько копать, а просто забросать землёй. Сам посёлок был немаленький и если каждому копать, то здесь работы на месяц.

Что-то я упустил? А да, конечно, рыба шла в очередной раз за великими делами искать чудное озеро, где её племени будет удобно жить в новом месте, но не было храма говорящей головы. Точно! Просто почувствовал, что в организме не хватает посещения храма с Говорящей головой.